High-end grafické karty: Radeon HD 4850 X2 vs. GeForce GTX 280 (TOP)

Technológia za Radeon HD 4850 X2

Veľa nového sa k technike za Radeon HD 4850 X2 nedá povedať, keďže je založená na dvoch čipoch RV770, ktorého architektúru sme si kompletne rozobrali v článku: Boj o mainstream: Radeon HD 4850 (Toxic) vs. GeForce 9800 GTX (+). Na tomto mieste sa preto budem venovať len špecifickým vlastnostiam X2 karty.


Tieto dve jadrá RV770, ktoré sa nachádzajú na PCB Radeon HD 4850 X2 sú vlastne kompletne prebraté z Radeon HD 4850. Každé má 965miliónov tranzistorov, je vyrobené v modernom 55nm procese u TSMC, obsahuje 160 Vec5 ALUs (800 SPs), 40 TMUs, 16 ROPs a 256bit zbernicu. Každé jadro má aj svoju vlastnú 1GiB veľkú VRAM. Pracovná frekvencia jadier je 625MHz a GDDR3 pamäť pracuje s 993MHz (reálne). Napriek určitým chýrom pred oficiálnym predstavením Radeon HD 4870 X2 o špeciálnom spôsobe komunikácie jadier, sa využíva v skutočnosti obyčajné CrossFireX. Takisto to je aj u Radeon HD 4850 X2. Na výber sú preto len 3 Multi-GPU rendermody – AFR, Scissor a Super tiling. Vo väčšine prípadov sa pre najvyšší nárast výkonu používa len AFR.

Okrem výhod však prináša AFR aj nevýhody. Pokiaľ nemá Catalyst ovládač CrossFire profil pre hru, nebude poskytovať X2 karta očakávaný výkon. Jediným riešením býva v danom momente časovo náročné premenovanie .exe súborov. V našom teste sme ale k tomu nesiahli. Napriek tomu fungovalo CrossFire oproti minulosti prekvapivo dobre vo viacerých hrách. Každé jadro musí mať možnosť čítať rovnaké údaje z VRAM ako to druhé – obe 1GiB veľké framebuffery sú preto plnené rovnakými údajmi. Efektívne sa teda využíva len 1GiB VRAM, napriek tomu, že na PCB sa dokopy nachádza až 2GiB VRAM. Okrem toho nemožno počítať každú výpočtovú jednotku dvojnásobne, pretože niektoré výpočty je nutné spraviť tiež dvakrát a k tomu sa pridružuje ešte latencia. Pri nízkych fps nepríjemne sa prejavujúca ako microstuttering.


Ako na Radeon HD 3870 X2 a 4870 X2 využíva Sapphire špeciálny PCI-Express Switch, aby bol prichádzajúci signál z jedného PCI-Express 2.0 slotu rozdelený na dve GPUs. Tento čip je znovu od PLX a má názov „PEX 8647“. Jedná sa teda o PCI-Express Switch druhej generácie, ktorý môže spravovať dokopy 48x PCI-Express 2.0 lanes. Prichádzajúce signály zo 16 PCI-Express lanes rozdelí PEX 8647 na dva 16x signály a privedie ich k dvom RV770 jadrám. Nestráca sa teda žiadna priepustnosť, napriek tomu, že základná doska má pre jeden PCI-Express slot k dispozícii len 16 lanes. Veľkosť switchu je zhruba 27x27mm a pre svoju prevádzku potrebuje 3,8W. Jeho predchodca, nachádzajúci sa na Radeon HD 3870 X2 potreboval 4,9W a podporoval len PCI-Express 1. generácie.


Pri architektúre RV770 sme spomenuli aj „CrossFireX Interconnect“. AMD/ATi ho nazýva „sideport“ a vďaka nej môžu dve RV770 jadrá medzi sebou komunikovať s 5GB/s väčšou priepustnosťou v oboch smeroch. Jeden čip ale nemôže naďalej využívať framebuffer druhého čipu. Celková interná priepustnosť medzi jadrami, spolu s PCI-Express switchom by mala byť u Radeon HD 4850 X2 ako u HD 4870 X2 – 20GB/s (4x 5GB/s, 2x 5GB/s vďaka Sideportu). Radaon HD 3870 X2 mohla na rozdiel od toho interne preniesť len 2x 2,5GB/s. AMD/ATi ale zverejnila informáciu, že aktivácia sideportu neprináša Radeon HD 4870/4870 X2 nárast výkonu. Prináša zatiaľ so sebou len vyššiu spotrebu karty a potrebu komplexnejšieho PCB. Preto má byť sideport zatiaľ deaktivovaný a interná priepustnosť je na úrovni 10GB/s. Podľa vyjadrení AMD/ATi nebude sideport nikdy softvérovo zapnutý. Prečo ho teda spomínala AMD/ATi v prezentácii RV770? Tak či tak, trochu smutné tvrdenie od spoločnosti, ktorá sa snaží presadiť v high-ende pomocou viacčipových riešení. Skôr by som očakával opak, že AMD/ATi ponúkne v oblasti Multi-GPU/rendertechník/CF profilov viac, nie menej, ako konkurencia od nVidie. Možno sa toho "viac" dočkáme už s RV870, ktorý má odstrániť jeden problém AFR – nutnosť mať pre každý čip vlastnú VRAM s rovnakými údajmi.