Crucial m4 256GB – veľmi dobré SSD

Do rúk sa nám dostalo ďalšie SSD-čko využívajúce najnovšie rozhranie S-ATA III. Ako si poradí s konkurenciou od Intel-u a OCZ?

Úvod, špecifikácie

Na úvod si len pripomeňme, kto je Crucial a odkiaľ prichádza. Crucial je značka, pod ktorou predáva Micron svoje produkty na bežnom trhu pre koncových zákazníkov. V portfóliu má už tradične RAM pamäte a po novom už aj SSD. NAND Flash pamäte pre SSD vyrába v spoločnom podniku s Intelom – IMFT, pričom Micron má 51% z produkcie (pre vlastné použitie aj ďalší predaj) a Intelu ostáva 49%.

Minulý rok mala firma v ponuke veľmi zaujímavý SSD – Crucial C300. Stal sa veľmi obľúbený, keďže mal jednu z najnižších cien vo svojej kapacitnej kategórii a ako prvý disponoval rozhraním S-ATA III 6Gbps. Pri čítaní sa toto rýchlejšie rozhranie skutočne aj využilo, keď hodnoty dosahovali okolo 355MB/s. Firma sa starala aj o aktualizácie firmvéru, posledná verzia 007 napríklad opravovala používateľmi hlásené občasné problémy so „zasekávaním“ a vylepšovala spoľahlivosť. Dobré vedieť že Crucial nestrká hlavu do piesku.

Na tento rok má Micron pripraveného nástupcu – Crucial m4. Pod povrchom riadi činnosť v podstate totožný radič, akurát v novej revízii. Aké zmeny sa udiali je neznáme, už podľa špecifikácií však je jasné, že veľa sa udialo na strane firmware. M4-ka je jasne viac optimalizovaná na sekvenčné úlohy:

Crucial m4

Zaujímavé bude sledovať výkon v testoch voči Intel 510 Series, ktoré majú totožný radič, no firmware je plne pod taktovkou Intel-u. Ako je známe, u tejto série sa Intel sústredil predovšetkým na sekvenčné čítanie a zápis, v tomto parametri jasne predbieha dnes testovanú m4. Hodnoty IOPS však vyzerajú oproti Crucial m4 doslova smiešne:

V dokumentácii k novým SSD uvádza Crucial aj parameter Drive Endurance (životnosť). Predstavený je počtom gigabajtov dát, ktoré môžete denne zapísať  v priebehu piatich rokov, pričom výrobca zaručí funkčnosť. 64GB model má 20GB/deň v priebehu piatich rokov (celkovo 36TB zápisov do pamäte), ostatné kapacity dvojnásobok – 40GB/deň v priebehu piatich rokov (celkovo 72TB zápisov). Záručná doba od výrobcu sú tri roky.

Balenie, príslušenstvo

Crucial m4 dostanete v škatuli o podobnej veľkosti akú majú aj iné „retail“ SSD. Samotné SSD je posadené do plastovej výplne, pod ňou sa nachádza príslušenstvo. To pozostáva z manuálu k inštalácii a k prenosu údajov vo viacerých jazykoch (Slovenčina alebo Čeština chýba), CD so softvérom a z redukcie z USB 2.0 na S-ATA.

Zaujímavá je hlavne redukcia značky Apricorn. Na ňu je naviazaný aj softvér na prenos údajov zo starého disku na nové SSD. Krátky kábel má na jednom konci USB 2.0 rozhranie a na druhom štandardné S-ATA dátové a napájacie konektory. Prenosová rýchlosť je v tomto prípade obmedzená pomalším USB rozhraním, teda okolo 30MB/s.

Škoda že výrobca nepridal aj montážny kit pre inštaláciu do pozície v skrinke pre klasické 3,5“ pevné disky. Ak vaša skrinka nemá diery pre 2,5“ disky, budete si musieť pomôcť sami, alebo zadovážiť rámik samostatne. Najlacnejšie sa síce dajú zohnať už za niečo cez 1€, no v balení predsa len mohol byť.

Kapacity, softvér

V tabuľke nižšie vidíte celkový dostupný priestor, ktorý má používateľ k dispozícii po naformátovaní v štandardnom stave (bez dodatočného Over-provisioning-u). Napriek rovnakej kapacite osadených čipov poskytuje Crucial m4 najviac z trojice ~ 250GB SSD.

Programová výbava sa nachádza na CD disku, po vložení do mechaniky vás privíta úvodná obrazovka:

Prvý odkaz smeruje na nástroj prenosu údajov z disku na SSD. Netreba ho inštalovať, stačí spustiť priamo z CD. Ostatné položky nie sú nijak výnimočne zaujímavé – je tu odkaz na web stránku pre stiahnutie bezplatného synchronizačného nástroja od Microsoftu, odkaz na inštaláciu programu sledujúceho SMART parametre diskov s možnosťou vytvárania záznamov a alarmov, Adobe Acrobat Reader, registrácia produktu a odkaz na manuály.

EZ GIG III je  názov spomínaného nástroja pre kopírovanie z jedného disku na druhý. Aplikácia pracuje iba v tom prípade, že deteguje disk pripojený cez pribalenú redukciu (v tomto prípade z USB 2.0 na S-ATA). Formou sprievodcu pripraví kopírovanie dát, v rozšírených možnostiach poskytuje voľby pre zarovnanie sektorov na 4kB či rozšírené možnosti úprav partícií pri kopírovaní. Vytvoriť sa dá aj spustiteľné (bootovateľné) médium s týmto nástrojom.

Detailný pohľad

Crucial m4 má celokovový obal s matným, mierne drsným povrchom. Po odstránení štvorice skrutiek objavujeme známy radič Marvell 88SS9174-BKK2, s ktorým sme sa stretli už pri teste Intel 510 Series. Radiču sekunduje vyrovnávacia cache pamäť v podobe 128MB DRAM čipu Micron D9LGQ.

Na doske plošného spoja je osadených celkovo 16 čipov s 25nm NAND MLC pamäťami. Každý z nich má kapacitu 16GB, čo je spolu 256GB flash pamäte. Používateľovi je po odpočítaní spare area k dispozícii 238,74GB, čo je štandardných cca 6,8% priestoru pre účely údržby SSD.

Metodika Testovania

Testy SSD sa zameriavajú na niekoľko dôležitých parametrov – sekvenčné čítanie a zápis, ktoré sú ukazovateľom výkonu pri práci s veľkými súbormi, náhodné čítanie a zápis, pre určenie výkonu s malými súbormi, počet operácií za sekundu a prístupová doma / odozva. Pre sekvenčné čítanie a zápis sú použité dve aplikácie - AS SSD používa dáta, ktoré sa nedajú komprimovať (dôležité u SandForce radičov), Atto naopak ukáže teoretické maximum pri rôznych blokoch dát. AS SSD obsahuje aj testy náhodného čítania a zápisu 4kB blokov, ktoré sa objavujú v operačnom systéme najčastejšie. Prácu s náhodným prístupom a malými blokmi dát preverujem programom IOMeter, s počtom Outstanding IOS 4 (bežné aplikácie a práca v systéme) a 32 (náročné úlohy). Nakoniec je tu zaradený aj komplexný test PCMark 7 a konkrétne jeho subtest pre úložné zariadenia, ktorý simuluje reálnu záťaž v programoch Windows Defender, Windows Media Center a bežných úlohách typu import obrázkov, pridávanie hudby, editácia videa, spúšťanie aplikácií a testy s hrami. Výstupom je bodové hodnotenie.

Pred začatím testovania je vykonané tzv. Secure Erase mazanie, ktoré uvedie SSD do celkom nového stavu, ako čerstvo po kúpe. Takto premazané je každé SSD aj medzi jednotlivými testami zápisu v IOMeter. Jeho testy prebiehajú na 10GB kapacite (20971520 sektorov), s nastavením 100% random, zarovnané na 4kB, s 4kB blokmi plne náhodných dát a so 100% čítaním (resp. zápisom).

Testovacia zostava:

• Intel Core i7 2600K
• ASRock Z68 Pro3-M (Z68 čipset)
• 2x4GB DDR3 1333MHz
• SuperFlower Golden King 550W
• Windows 7 64bit Home Premium SP1
• Intel RST 10.1.0.1008

Za zapožičanie procesora Intel Core i7 2600K ďakujeme spoločnosti Intel

Za zapožičanie zdroja Golden King 550W ďakujeme obchodnému zastúpeniu Super Flower v Európe - spoločnosti YANG-iT Technology.

AS SSD, Atto – sekvenčné čítanie a zápis

AS SSD – náhodné čítanie a zápis

Test výkonu v náhodnom čítaní a zápise prostredníctvom AS SSD je vykonávaný s 4kB veľkými blokmi nekomprimovateľných dát, v druhej časti sa testuje rovnakým spôsobom, ale s 64 prístupmi naraz.

Malé prekvapenie pri náhodnom zápise - Crucial m4 poráža aj výborný radič SandForce SF-2281, ktorý je známy vysokými hodnotami práve v týchto testoch. Zároveň sa prejavuje radikálna optimalizácia Intel firmvéru na sekvenčné úlohy, pričom tie s náhodným prístupom utrpeli. S rovnakým radičom sa dajú robiť lepšie výsledky, ako dokazuje prípad Cruial-u.

PCMark 7

Storage subtest benchmarku PCMark 7 simulujúci reálnu záťaž v rôznych úlohách (Windows Defender, Windows Media Center, import obrázkov, pridávanie hudby, editácia videa, spúšťanie aplikácií a testy s hrami) podáva obraz o výkone v reálne prevádzke, pri bežných úlohách ktoré môže používateľ na počítači vykonávať.

Crucial m4 síce nie je úplne najvýkonnejší, no zaraďuje sa hneď za dvojicu Intel 510 Series, pričom o cca 200 bodov poráža OCZ Agility 3.

IOMeter – náhodné čítanie

Testovanie náhodných operácií s nástrojom IOMeter spočíva v nastavení 100% náhodnosti a taktiež 100% čítania 4kB veľkých dátových blokov. Meria sa s hodnotami Outstanding I/Os 4, čo predstavuje miernu záťaž pre disky (ako napríklad menšie aplikácie typu Windows Kalkulačka) a 32 I/Os, čo už je prípad náročnejších aplikácií s viacerými prístupmi na disk. Zaujíma nás celková priepustnosť v MB/s, počet operácií za sekundu (známy parameter IOPS ktorý uvádzajú aj výrobcovia SSD) a taktiež maximálna nameraná odozva. Táto je dôležitým ukazovateľom, pretože vysoké hodnoty môžu znamenať občasné „trhanie“ v systéme. Pár desiatok milisekúnd je výborný výsledok, ale hodnoty okolo 1000ms už sú závažnejšie.

Do testov som zapojil aj pseudonáhodné dáta v novej verzii IOMeter. Tieto sa stále dajú komprimovať, no nie tak dobre ako v prípade opakujúcich sa bitov.

4 I/Os

32 I/Os

Náhodné čítanie malých blokov dát opäť raz príjemne prekvapilo, Crucial m4 patrí medzi špičku, pri viacerých prístupoch je dokonca najrýchlejší.

IOMeter – náhodný zápis

Podobne ako pri teste čítania, aj pri teste zápisu nastavujeme 100% náhodnosť a v tomto prípade 100% zápis 4kB blokov dát. Meria sa rovnako s hodnotami Outstanding I/Os 4, čo predstavuje miernu záťaž pre disky (ako napríklad menšie aplikácie typu Windows Kalkulačka) a 32 I/Os, čo už je prípad náročnejších aplikácií s viacerými prístupmi na disk. Zaujíma nás celková priepustnosť v MB/s, počet operácií za sekundu (známy parameter IOPS ktorý uvádzajú aj výrobcovia SSD) a taktiež maximálna nameraná odozva. Táto je dôležitým ukazovateľom, pretože vysoké hodnoty môžu znamenať občasné „trhanie“ v systéme. Pár desiatok milisekúnd je výborný výsledok, ale hodnoty okolo 1000ms už sú závažnejšie.

Do testov som zapojil aj pseudonáhodné dáta v novej verzii IOMeter (ibe pre SSD s radičom SandForce). Tieto sa stále dajú komprimovať, no nie tak dobre ako v prípade opakujúcich sa bitov.

4 I/Os

32 I/Os

Náhodný zápis 4kB blokov býva "zabijakom" SSD a patrí medzi tie náročnejšie testy. SandForce radiče si prácu uľahčujú tým, že dáta z IOMetra komprimujú a v skutočnosti nezapisujú reálny objem. Potvrdzuje to aj pokles pri pseudonáhodnosti dát, ktoré už tak ideálne komprimovateľné nie sú. SandForce ale stále patrí v tejto disciplíne medzi prieborníkov. O to viac boli prekvapujúce výsledky Crucial m4. Nie sú síce vyššie ako dosahuje OCZ Agility 3, no vzhľadom na to, že Marvell radič žiadne kompresné algoritmy nepoužíva, sú čísla vynikajúce. Opäť sa ukazuje čo všetko sa dá dokázať inými prioritami pri tvorbe firmvéru - Intel 510 Series s rovnakým čipom pod kapotou sú neporovnateľne pomalšie v tejto oblasti.

Spotreba

Meranie spotreby prebieha v troch režimoch - v stave bez záťaže a v záťaži, ktorá je realizovaná testom náhodného zápisu 4kB blokov v IOMeter a sekvenčného zápisu 128kB blokov. Na určenie hodnôt slúžia sériovo radené 5W rezisotory s odporom 0,12Ω a presnosťou 5%. Na nich meriam úbytok napätia digitálnym multimetrom Axiomet AX-588. Nasleduje trocha matiky zo základnej školy a aplikácia ohmovho zákona v Exceli, výsledkom čoho je spotreba vo Wattoch. Tieto čísla treba brať ale len ako orientačné, keďže do výpočtu vstupuje mnoho nepresností a odchýlok (reálny odpor rezistorov, presnosť multimetra).
Použitý napájací zdroj je SuperFlower Golden King 550W.

Zhodnotenie

Tým, ktorí si prelistovali predošlé strany s testami je záver už zrejme jasný, pre ostatných, ktorí preskočili rovno sem, malá rekapitulácia.

Crucial m4 256GB nie je najvýkonnejšie SSD. Je však vždy na špičke a to v každom prípade. Vezmime si konkurenciu s podobnou kapacitou – Intel 510 Series 250GB a OCZ Agility 3 240GB. Prvý menovaný, s rovnakým radičom Marvell, je jasne optimalizovaný na sekvenčné čítanie a zápis, v ktorom Crucial poráža. m4-ka však zaostáva len mierne. Na druhej strane, náhodné operácie Intel-u moc nejdú, zatiaľ čo Crucial chrúme dáta s podobnou rýchlosťou ako nový SandForce SF-2281 u OCZ Agility 3.

V porovnaní s ním má Crucial výhodu v tom, že jeho výkon nebude závislý od typu zapisovaných resp. čítaných údajov. Pri náhodných operáciách v IOMeter, kde SandForce tradične dominuje, sa Crucial m4 dostáva na jeho úroveň, čo je výborná vizitka vzhľadom na absenciu kompresie v reálnom čase.

Suma sumárum – Crucial m4 256GB je výkonnostne veľmi vyrovnané SSD. Naša metodika testovania v podstate neodhalila žiadne vážnejšie nedostatky. Nie je to síce úplne TOP, ale jeden z najlepších na trhu. Prirátajte k tomu najnižšiu cenu spomedzi nami testovaných ~256GB SSD a rozhodovanie bude zrejme o to jednoduchšie.

Otázne je, ako na tom sú viac zaujímavé, lacnejšie modely s kapacitou 64GB a 128GB. Môžeme predpokladať, že výkon bude o niečo málo nižší, no ak to nebude drasticky menej, pôjde o veľmi atraktívne alternatívy k super-slávnym SSD so SandForce radičmi.

Samozrejme platí to čo pri ostatných nových SSD a technológiách všeobecne – rátajte s možnosťou, že nejaké tie problémy sa objavia. Pre prípad že ste nečítali predošlý test OCZ Agility 3, dávam do pozornosti prvú kapitolu s radou na aktiváciu Hot-Plug funkcie v BIOS-e nových základných dosiek. Môžete sa tak vyhnúť pár aktuálnym problémom.

Za zapožičanie Crucial m4 256GB SSD ďakujeme spoločnosti crucial a distribútorovi pamätí Lexar, spoločnosti SETOS, spol s r.o.