Najchladnejšie hviezdy vo vesmíre

Hviezdy ktorých by ste sa naozaj mohli dotknúť. Teleskop WISE detekoval hviezdy s teplotou nižšou ako je teplota ľudského tela.

Ide o hviezdy z kategórie hnedých trpaslíkov patriace do takzvanej triedy Y. Do tej patria len ultrachladní hnedí trpaslíci s teplotou nižšou než 500 stupňov Kelvina. Vzhľadom na ich nízku teplotu, neprebieha v ich jadrách termonukleárna reakcia. Donedávna boli len teoreticky predpovedanými objektmi. Objavenie takýchto hviezd je v optickej oblasti vzhľadom na množstvo viditeľného svetla, ktoré vyžiaria a vzdialenosť od nás mimoriadne ťažké. Do služby preto nastúpili pozorovania  v infračervenej oblasti spektra. 

Pozorovania infračerveného teleskopu WISE priniesli objav stovky nových hnedých trpaslíkov, pričom šesť z nich padlo do triedy Y. Najchladnejší z týchto šiestich trpaslíkov, objekt nazvaný WISE 1828+2650, má povrchovú teplotu len 25 stupňov Celzia. Ide pritom o relatívne blízke hviezdy vzdialené približne len 40 svetelných rokov od Zeme. WISE ich mohol pri skenovaní celej oblohy zo svojej polárnej orbity vo výške 530 kilometrov nad povrchom Zeme vidieť keďže pri pozorovaní vo vesmíre sú takéto objekty 5000 ráz jasnejšie než pri pozorovaní z povrchu Zeme. Výsledky týchto pozorovaní a informácie o stovke objavených hnedých trpaslíkov autorský tím z California Institute of Technology a JPL zverejnil v magazínoch Astrophysical Journal Supplement Series a Astrophysical Journal.

Objav trpaslíkov bol verifikovaný s pomocou Spitzerovho vesmírneho ďalekohľadu a pozemných ďalekohľadov Keckovho Observatória na Havaji. WISE dokáže sledovať veľkú časť oblohy pričom dokáže identifikovať množstvo doteraz neobjavených objektov. Objavené objekty sa potom podrobnejšie skúmajú teleskopmi ako je Spitzerov, ktoré síce vidia menšiu časť oblohy, no omnoho podrobnejšie.

Objav hnedých trpaslíkov tak blízko našej Slnečnej sústavy je veľkým prekvapením. V tejto súvislosti zacitujme špekuláciu člena WISE tímu Michaela Cushinga, že WISE môže objaviť hnedého trpaslíka, ktorý je bližšie než najbližšia hviezda k nám, známa Proxima Centauri.