MSI 890FXA-GD70 - najlepší priateľ overclockera

Po dobu niekoľkých mesiacov bola doska od MSI využívaná na recenzie všetkých AMD procesorov, dnes sa pozrieme na zúbky práve jej.

Úvod

Keď sa rozbehol veľký kolotoč zvaný Intel Sandy Bridge, všetci už túžili po týchto nových čipoch vo vyššej strednej a high-end triede. Okrem skalných fanúšikov AMD väčšina entuziastov presunula svoj záujemk novinkám. Vysoký výkon, pretaktovanie až k hranici 5GHz a nízka spotreba, vyzeralo to skutočne ideálne. Netrvalo to však dlho, prišla rana s menom „chybné čipsety“. Kvôli tomuto sa SandyBridge ako keby pozastavil a nový rozbeh môžeme čakať až niekedy v apríli, kedy sa budú dať kúpiť dosky s opravenými čipsetmi.

Dovtedy máme teda v podstate staršie platformy AMD AM3 a Intel LGA1156 spolu s už menej zaujímavou LGA1366. Poznajúc výkon nových Intel procesorov, mnohí sa možno rozhodnú počkať a nekupovať staršie čipy, no AMD aj po nedávnom zlacnení má čo ponúknuť. Šesťjadrové Phenom II procesory začínajú s cenou už od 170€, štvorjadro s odomknutým násobičom sa dá zohnať iba za niečo cez 120€. Táto nízka cena a možnosť postupného upgrade na budúce 32nm Bulldozer procesory robia AMD AM3 stále celkom atraktívnou voľbou.

Síce možno neskoro, ale stále celkom vhod teda príde tento článok o skúsenostiach so základnou doskou MSI 890FSX-GD70, ktorá tvorí špičku ponuky tejto firmy pre dnešné AMD procesory.

Srdcom dosky je logicky, podľa názvu, čipset AMD RD890 alias 890FX. S procesorom komunikuje HyperTransport 3.0 zbernicou, zaručená je teda kompatibilita so všetkými modernými AMD procesormi. Tento 65nm čip vyrobený u TSMC s hodnotou TDP iba 9,6W v podstate plní iba funkciu veľkého PCIexpress hub-u. Pre grafické karty je vyhradených celkovo 32 PICe 2.0 liniek, s možnosťou rozdelenia na x16 + x16 alebo štyrikrát x8. Štvorica liniek je vyhradených na komunikáciu s južným mostíkom, AMD to nazýva Alink Express III. Pre ďalšie sloty je vyhradených ešte desať liniek, štyri pre PCIe x4 slot a zvyšných šesť pre PCIe x1 sloty. K dispozícii je teda celkovo 42 PCIe 2.0 liniek.

Rovnakú konfiguráciu však ponúkal aj starší 790FX, na rozdiel od neho sa však 890FX štandardne páruje s novším južným mostíkom SB850. Tento je takisto 65nm čip od TSMC, s TDP 6W. Ako už vieme, hlavnou devízou je podpora šiestich nových S-ATA III portov. Ich využitie je dnes pomerne malé, určite menšie ako pre USB 3.0 porty, ale s novými rýchlymi SSD sa postupne začne ukazovať výhoda vyšších prenosových rýchlostí.

Špecialitou 890FX je podpora IOMMU (Input/Output Memory Management Unit), čo je funkcia umožňujúc prístup k adresovaniu virtuálnej pamäte. Zlepší to má výkon pri nasadení virtualizácie (zariadenia môžu používať svoje štandardné ovládače).

SB850 na rozdiel od nových Intel čipsetov má ešte integrované aj P-ATA rozhranie, avšak stále iba s USB 2.0 štandardom (maximálne 14 portov). Prídavné čipy pre USB 3.0 a iné sa dajú napojiť na dve PCIe 2.0 linky. Nechýba ani starší PCI štandard, odpadá tak ďalšia položka prídavného radiča pre výrobcu dosky.

Kombinácia AMD 890FX + SB850 je teda moderným kombom, stačí zavesiť nejaký ten USB 3.0 radič na voľné PCIe linky a máme kompletnú výbavu.

Balenie, špecifikácie, softvér

Čo sa balenia a príslušenstva týka, musím MSI pochváliť. Žiadne extra veľké škatule s priehľadnými okienkami a zbytočnosti vo vnútri sa nekonajú. Obal je tradičnej veľkosti iných ATX dosiek. V príslušenstve nájdeme tieto položky:

•  4x S-ATA kábel
•  2x redukcia 4pin Molex na S-ATA napájanie
•  1x P-ATA kábel
•  Krytka zadných konektorov
•  PCI bracket s dvojicou USB 2.0 portov
•  Crossfire mostík
•  Manuály
•  Konektory pre jednoduchšie zapojenie káblov skrinky (USB a audio)

Z dodávaného softvéru je zaujímavá aplikácia Control Center. Slúži jednak na informácie o systéme (základná doska, CPU, pamäte), tak aj na pretaktovanie. Dajú sa prezerať nastavenia uložených profilov BIOS-ov, sledovať teploty, napätia, otáčky ventilátorov a tiež riadiť funkciu Green Power na šetrenie elektrickej energie. Tieto nastavenia sa dajú uložiť do profilov a následne medzi nimi prepínať. Je možné tiež vypínať resp. zapínať LED diódy na doske, ktoré informujú o práve aktívnych fázach procesora a pamätí. Funkcia OC Genie Lite aktivuje automatické pretaktovanie, o jej účinnosti si napíšeme viac v kapitole pretaktovanie. Bohužiaľ sa mi nepodarilo rozbehať manuálne pretaktovanie, hodnoty nastavené v Control Center sa neaplikovali. Taktovanie cez AMD Overdrive však funguje v poriadku, s doskou si rozumie.

MSI má aj malú, celkom šikovnú aplikáciu pre menej skúsených užívateľov, ktorí by si chceli odomknúť skryté jadrá dvojjadrových Phenom-ov a trojjadrových Athlon-ov. Netreba vôbec "liezť" do BIOS-u, stačí ju spustiť a zakliknúť si aktiváciu funkcie, prípadne aj počet aktivovaných jadier. To sa hodí v prípade Phenom II X2, kde sa dajú odomknúť dve jadrá, pričom jedno z nich nemusí byť úplne bezchybné. Detail, ale poteší, aspoň sa nebudú množiť duplicitné témy v diskusných fórach, ako na odomykanie :-)
Táto aplikácia funguje aj na iných MSI doskách, poznáme ju napríklad už z dávnejšie recenzovanej 870A-G54.

Základná doska #1

High-end dnes znamená čierna farba, a inak to nie je ani u MSI. Model 890FXA-GD70 podobne ako jeho 790FX predchodca má čierne PCB, pričom vodivé cesty pod lakom vytárajú zblízka trocha hnedý odtieň. Kombinácia s čiernymi a tmavomodrými slotmi vyzerá dobre, nikoho neurazí – ani konzervatívca, ani tínedžera ktorý túži po cool vzhľade svojej mašiny. Napomáhajú tomu aj modré LED diódy – udávajú status napájacích fáz procesora, pamätí a južného mostíka, indikujú aktivitu HDD a zopár je ich aj pri dotykových tlačidlách.

Keď už sme pri tých tlačidlách – na rozdiel od 790FX-GD70 reagujú na dotyk a nie na stlačenie. Chápem že osadiť takéto niečo sa dobre neskôr vyníma na škatuli a v prezentáciách, no klasické tlačidlá aspoň mne osobne vyhovovali viac. Môže sa totiž ľahko stať že pri taktovaní a testovaní omylom prejdete prstom napr. po reset, čo vás rozhodne nepoteší. Tlačidlá plnia funkciu štartu, reštartu,  jedno zapína funkciu šetrenia energie Green Power a jedno aktivuje otočné koliesko. Pomocou neho sa dá dvíhať takt zbernice a to v krokoch, ktoré si zadefinujete v BIOS-e. Hneď vedľa nich je jumper na vymazanie nastavení, jeden mikrospínač s rovnakou funkciou sa nachádza aj na zadnom paneli.

Konektory sú rozmiestnené logicky, po okraji dosky. Celkovo pätica konektorov pre ventilátory je umiestnená tak, aby sa dali pohodlne osadiť dva ventilátory vpredu a dva vzadu, Sys Fan 1 a 2 sa dajú regulovať v percentuálnych hodnotách, procesorový štvorpin trocha detailnejšie (viď kapitola BIOS).

Páči sa mi, ako v MSI vyriešili polohu čipsetu a rozširujúcich PCIe slotov. Vďaka tomu, že sa čip 890FX presunul vyššie, k napájacím obvodom, vznikol väčší priestor pre sloty. Prvý PCIe x16 je teda už hneď pod audio konektormi, celkovo ich je na doske až 5. Prvý, druhý, štvrtý a piaty modrý slot sú určené predovšetkým pre grafické karty. Ak sa zapoja dve karty, pôjdu na šestnástich linkách, ak sa zapoja štyri, budú mať po osem liniek. Stredný PCIe x16 slot má len 4 linky. Rozmiestnenie je teda s ohľadom na dvojslotové chladiče výkonnejších kariet, a to aj pre Quad CrossfireX.

S-ATA III (6Gbps) konektory aj jeden P-ATA konektor sú natočené o 90°, čo je dobre. Osadený je ešte aj jeden prídavný čip od Jmicron, ktorý zabezpečuje ďalšie dva S-ATA II konektory. Jeden z nich je pri ostatných ale kolmo na dosku, druhý na zadnom paneli ako eS-ATA.

Podobne ako napríklad drahšie dosky od Asus-u, aj MSI má RAM sloty so západkami len na jednej strane. Z druhej sa moduly iba zasunú, západky chýbajú, čím sa šetrí trocha miesta. Sú ale pomerne blízko ku socketu, preto pozor na vyššie chladiče RAM pamätí. Samotné chladenie dosky nebude prekážať určite, je veľmi nízke.

Základná doska #2

Zadný panel celkom luxusne vybavený – 8 USB portov z toho dva USB 3.0 a jeden kombinovaný s eS-ATA, obstarožné PS2 porty pre klávesnicu a myš, všetky potrebné audiovýstupy pre priestorový zvuk a tiež dve gigabit sieťovky. Vľavo sa krčí aj malé tlačidlo na vymazanie nastavení BIOS-u.

Doska má aj dve osemsegmentovky, pri štarte ukazujú kódy aktuálne prebiehajúcej akcie, teda ak počítač zatuhne, máte odrazový mostík pri hľadaní problému. Po nabehnutí do operačného systému potom displej zobrazuje teplotu zo senzoru procesora. Fajn detail.

Rozmernejším kartám v PCIe slotoch nebudú prekážať chladiče, ani S-ATA káble.

Napájacie obvody procesora pozostávajú z piatich tzv. DrMOS čipov, ktoré integrujú pod jednou strechou tri prvky – dva Mosfet-y a ich driver. Namiesto kaskády mnohých prvkov sú tak pod chladičom len väčšie čipy. Vďaka tomu sa má zlepšiť jednak účinnosť, ale aj teploty. MSI navyše vie jednotlivé fázy vypínať a trocha tak ešte navyše šetriť elektrickú energiu. Nečakajte však že by sa to výraznejšie prejavilo na celkovej spotrebe.
Popri DrMOS sú tu aj kvalitné feritové cievky a smd kondenzátory s tantalovým jadrom. Maly by vydržať dlhšie ako tradičné pevné či elektrolytické kondenzátory, navyše výrobca sľubuje vyššiu odolnosť voči teplotám. Priemerná životnosť má byť takmer 45000 hodín pri 85°C teplote.

Chladenie pozostáva iba z dvoch kusov pasívov, pričom jeden sa stará o čip južného mostíka a druhý o severný mostík a DrMOS čipy v napájacích obvodoch. Spojené sú dlhou heat-pipe trubicou. Pozitívne hodnotím upevnenie prostredníctvom skrutiek.

Pri sockete a slotoch pre RAM sa nachádzajú aj malé body, kde sa dá priamo merať napätie pre procesor, jeho north-bridge časť a RAM pamäte. Je na nich naneseného trocha cínu, nie je teda problém prispájkovať si napríklad kábliky a merať aj ďalej od dosky. Hodí sa to hlavne pri extrémnejšom taktovaní mimo skrinky, na tzv. benchtable.

Ak by vás zaujímali vzdialenosti montážnych dier pre chladiče, napríklad kvôli vodným blokom, pomôže nasledujúci obrázok (hodnoty sú orientačné a nie úplne presné, merané od stredu dier):

BIOS

BIOS má tradičné rozhranie, UEFI sa zatiaľ nekoná. Kto už niekedy s MSI doskami mal tú česť, zorientuje sa ihneď. Vo videu nižšie je prehľad všetkými menu, spomenieme si len tie zaujímavejšie. Regulácia ventilátorov je riešená dvomi spôsobmi – pre procesorový konektor sa dá regulovať pomocou PWM (4pin) so zadefinovaním cieľovej teploty a minimálnych otáčok, alebo pomocou zmeny napätia pre ventilátor (3pin) kde sa definujú rovnaké položky, s rozdielom minima na 50%. V tejto sekcii HW Monitor sa zobrazujú aj teploty, otáčky a napätia, pozrieť sa môžete aj na teploty jednotlivých DrMOS čipov. Od reálnej teploty pasívneho chladiča, ktorý na nich sedí, sa teploty líšia v priemere asi o 5°C (skutočné sú vyššie).

V menu Green Power je možné okrem vypnutia indikačných LED diód zapnúť či vypnúť riadenie napájacích fáz procesora a RAM pamätí. Zaujímavosťou je zobrazenie aktuálneho prúdu dodávaného procesoru, jeho spotreby a účinnosti napájacieho obvodu.

V Cell Menu nájdeme všetky položky potrebné na pretaktovanie. Príjemné je, že pri zmene napríklad taktu zbernice sa hneď prepočítavajú súvisiace hodnoty. Keď sa presúvate na napätiach, zobrazia sa vpravo aj hodnoty, ktoré sa nastavia automaticky (defaultné - štandardné), plus rozsah (minimum a maximum). Je to síce malý detail, ale často pomôže pri orientácií. Ak sa dostanete do nebezpečných oblastí, zmení sa farba na červenú.

Nechýba samozrejme funkcia aktualizácie BIOS-u priamo z jeho prostredia (pomocou USB Flash disku/kľúča) a ukladanie nastavení do profilov.

Pretaktovanie, napätia

MSI vybavila dosku funkciou automatického pretaktovania – OC Genie Lite. Aktivovať sa dá buď v BIOS-e, alebo cez aplikáciu Control Center z prostredia Windows (nutný reštart). Čo spraví je v podstate zvýšenie taktu zbernice, zmena násobiča RAM pamätí a trocha pohýbe aj s napätiami. Testovací Phenom II X3 720 Black Edition doska pretaktovala z 2,8GHz na 3,45GHz stabilne, čo je nárast o 650MHz. Pritom boli spravené tieto zmeny v BIOS-e:

• Frekvencia zbernice na 247MHz
• Frekvencia RAM na 988MHz
• Frekvencia CPU-NB na 2470MHz
• Cool’n’Quiet – vypnuté
• C1E – vypnuté
• CPU vCore – 1,302V
• CPU-NB – 1,260V
• DRAM – 1,651V
• NB – 1,298V
• NB PCIe – 2,162V

Vyskúšal som aj iný procesor, či OC Genie nejako pozmení hodnoty podľa konkrétneho modelu. Pri Phenom II X4 910 však nastavil v podstate rovnaké hodnoty, až na napätie CPU vCore. Samozrejme bolo potom výsledné pretaktovanie nižšie, vyplývajúce z nižšieho násobiča X4 910. OC Genie nemení násobič u Black Edition čipov, taktuje len cez zmenu frekvencie zbernice.

Pri manuálnom pretaktovaní testujem jednak maximálny stabilný takt zbernice, ale aj maximálnu stabilnú frekvenciu procesora. Pre zbernicu sa znížia všetky násobiče, aby nevstupovali ako rušivý element, u taktovaní na maximum procesora sa využíva zas predovšetkým zvyšovanie cez otvorený násobič.

Ako dopadla 890FXA-GD70? Maximum zbernice je niekde v okolí svojej lacnejšej sestry 870A-G54, teda na vrchole pomysleného rebríčka. 355MHz je viac než slušný výsledok.

Trocha však sklamala maximálna stabilná frekvencia procesora. Ani vyššie napätia a dlhšie ladenie nepomohli trojjadrovému Phenom-u preskočiť 3,7GHz hranicu.

Mnohých bude možno zaujímať, ako základná doska nastavuje procesoru a pamätiam napätia. To čo si zvolíte v BIOS-e je totiž často kúsok odlišné od skutočných voltov, ktoré komponenty dostanú. Preto budem aj v ďalších testoch dosiek (pokiaľ to bude možné) sledovať aj odchýlky napätí nastavených v BIOS-e, detegovaných softvérom a skutočných.

Pre MSI 890FXA-GD70 to vyzerá nasledovne:

Ako je zrejmé, reálne napätia sa od tých nastavených a detegovaných trocha líšia, doska pridáva.

Spotreba, teploty

Spotreba základnej dosky je meraná s grafikou kartou Radeon HD4350, aby sa čo najmenej ovplyvnili výsledky. Použitý je merací prístroj Voltcraft Energy Monitor 3000, spotreba predstavuje hodnotu pre celú zostavu, vrátane strát v zdroji. Udávaná je pri vypnutí, v stave bez záťaže a v záťaži. Keďže sa predchádzajúce dosky merali s grafickou kartou Radeon HD4850, sú výsledky neporovnateľné, preto dnes len samostatný výpis:

Spotreba – vypnuté PC: 2,3W
Spotreba – stav bez záťaže: 61W
Spotreba – záťaž procesora: 133W

Teploty základnej dosky sú merané teplotnou sondou multimetra Axiomet AX-588. Po priložení na meracie miesto a ustálení sa odpísala hodnota. Merané je na otvorenom benchtable, kde sa o chladenie stará len prirodzené sálanie tepla, predstavuje to teda horší prípad od usmerneného toku vzduchu v skrinke. Pri meraní je spustená záťaž procesora Phenom II X3 720 cez Prime95 pre všetky jadrá.

Keďže sú chladiče prepojené heat-pipe, niet divu že sú teploty podobné. Nad čipsetom je najteplejšie, o niekoľko stupňov menej na napájacích obvodoch a južnom mostíku. Výsledky nie sú nijak vysoké, no ak sa rozhodnete taktovať šesťjadro, dôrazne odporúčam nejaký ten tok vzduchu okolo pasívu napájacích obvodov. Postačí aj zadný ventilátor skrinky.

Doska ponúka možnosť sledovať teploty jednotlivých DrMOS čipov, napríklad cez BIOS. Pri porovnaní som zistil, že sa hodnoty líšia asi o 5°C v priemere, niektoré viac a niektoré menej, oproti teplote pasívu. Je možné že k tomu svojou trochou pridal aj čipset, ktorý má spoločný chladič s VRM.

Testy výkonu

Na zmeranie výkonu používam niekoľko testov, ktoré preveria prácu dosky s pamäťami a procesorom. Je to Aida64 a integrovaný benchmark cache a pamäte, x.264 HD Benchmark, WinRAR (nateraz len jeden výsledok pre MSI 890FXA-GD70, preto do grafu doplním po otestovaní iných dosiek) a HDTune pre priemerné rýchlosti čítania cez rozhrania USB a S-ATA.

Testovacia zostava:
MSI 890FXA-GD70
AMD Phenom II X3 720 Black Edition (2,8GHz)
4x1GB DDR3 Kingston HyperX @ 1333MHz 7-7-7-21
Seagate Barracuda 7200.10 – 160GB S-ATA II
Gigabyte Odin GT 800W
Sapphire Radeon HD4350
Akasa externý USB 3.0 box + Samsung SpinPoint F1 1TB 5400rpm

V teste priepustnosti pamätí sa prejavia aj veľmi malé odchýlky v nastaveniach a výkone, v reálnych aplikáciách je však rozdiel minimálny. MSI 890FXA-GD70 má pri 1333MHz CL7 vždy o niečo horšie výsledky ako konkurencia, nie je to však nič priepastné, čo by poukazovalo na nejaký problém.

S-ATA rozhranie má 890FXA-GD70 najrýchlejšie z doteraz testovaných dosiek, USB 2.0 niekde v strede pelotónu. Cez USB 3.0 port tiekli dáta v priemere 86MB/s, teda na maximum čo disk dokáže.

Záver

Po dobu niekoľkých mesiacov, kedy MSI 890FXA-GD70 slúžila ako podvozok pre testované AMD procesory, som mal možnosť oceniť niekoľko detailov, ktoré sa hodili hlavne pre môj účel. Pri testovaní používam otvorenú platformu, tzv. benchtable, kde je na dosah ruky všetok hardvér. Výborne sa osvedčilo napríklad pretaktovanie pootočením OC Dial kolieska, na dosiahnutie maxima v operačnom systéme nebolo nutné púšťať žiadne softvérové nástroje s dlhou odozvou. Dostatok konektorov pre ventilátory takisto potešil, rovnako možnosť ich zregulovať, hlavne pri dlhšie trvajúcich testoch.

Keď sa snažíte vyžmýkať z procesora maximum, oceníte aj taký detail, ako je nastaviteľný počet pokusov, kedy sa doska bude snažiť naštartovať s nastavenými hodnotami. Ak sa to nepodarí, nahrá bezpečné hodnoty a presmeruje naspäť do BIOS-u pre ďalšie ladenie. Samotný BIOS je prehľadný a užívateľovi nápomocný pri pretaktovaní – ide najmä o prepočítavanie súvisiacich frekvencií, informácie o napätiach či iné, malé vychytávky.

Rozloženie komponentov je možno jedno z najlepších s akými som mal tú česť, pomohlo tomu presunutie severného mostíka vyššie, ku napájacím obvodom. Tieto majú aj spoločný chladič, ktorý neprekáža ani rozmernejším chladičom procesora, no musím upozorniť na potrebu aktívneho chladenia, ak sa rozhodnete vytaktovať vaše nové šesťjadro nad 4GHz. Vtedy už pasívny chod prestáva stíhať.

Z dosky som mal dobrý pocit, hlavne preto, že výrobca nenaládoval na ňu žiadne zbytočnosti a funkcie, ktoré by mali malý zmysel a zvyšovali cenu. Naopak, detaily ako displej zobrazujúci okrem číselných kódov aj teplotu procesora či meracie body pre napätia sú „takmer zadarmo“ ale veľmi hodnotnými doplnkami.

MSI 890FXA-GD70 sa hodí hlavne pre AMD entuziastov a overclockerov, ktorým budú špeciálne funkcie dobrými pomôckami. Výrobca ale vďakabohu myslel aj na praktickú stránku veci a vybavil ju v podstate všetkým, čo od modernej dosky môžeme požadovať – od moderných rozhraní až po praktické rozloženie.

Toto všetko má samozrejme svoju cenu, a pre AMD platformu atakujúcu hlavne nízkymi cenovkami je to pomerne dosť. Dať 165€ za luxusný podvozok pre nový Phenom je jednoznačne veľa. Kto zainvestuje, ľutovať myslím nebude. Navyše je tu možnosť postupného upgrade na budúcu platformu s procesomi Bulldozer (dnešné procesory budú pasovať do nových AM3+ dosiek).

High-end dosky mi bolo vždy ťažko hodnotiť, pretože okrem vysokej ceny sa nájde len veľmi málo, čo by sa dalo vyčítať. Tieto modely fungujú ako výkladná skriňa výrobcu a ten si je toho patrične vedomý, preto dbá na všetky detaily. A je to poznať aj na tejto od MSI. Kto nemá hlboko do vrecka a je fanúšikom AMD, má moje doporúčanie práve na túto dosku.

Za zapožičanie základnej dosky MSI 890FXA-GD70 ďakujeme spoločnosti MSI.