Radeon HD 7970 – AMD opäť vedie

Na vývoji úplne novej architektúry pracovali inžinieri ATI/AMD takmer päť rokov. Tá po dlhých rokoch končí s dizajnom VLIW a výsledok? Jednoznačne najrýchlejšia jednočipová karta.

Radeon HD 7970 - Southern Island

Začiatky návrhu siahajú práve do doby v ktorej sa spoločnosť ATI stala novou akvizíciou AMD. Ako bude vyzerať ich prvý spoločný návrh zverejnili v júni počas "Fusion Development Summit 2011". Tu AMD prvýkrát odhalila viacero detailov o architektúre GCN - Graphics Core Next a zámer opustiť starý známy VLIW dizajn, s ktorým sme sa stretali od dôb R600 až po Caymanov. Za zmenou tohto rokmi inovovaného dizajnu na vektorovo – skalárny stojí najmä GPU computing, s ktorého podporou začali v AMD po vydaní APUs (Brazos, Llano). Stratégia teda veľmi podobná nVidii.

Prvé stretnutie s unifikovanou architektúrou spadá ešte do roku 2007, kedy bola uvedená HD 2900 XT (VLIW-5). S VLIW-5 sa to ťahalo ešte nasledujúce štyri generácie grafických čipov HD 3000, HD 4000, HD 5000, HD 6000 (mimo HD 6900, u ktorých bola nasadená efektívnejšia VLIW-4).

Cieľom novej architektúry, ktorá sa vybrala podobnou cestou ako nVidia s Fermi, bude hlavne GPU computing. Väčší záber na tomto trhu, využite pri vysokom paralelizme a heterogénnom programovaní si v AMD sľubujú práve od nových GPUs. Uľahčením práce pre vývojárov má byť aj jednoduchšie programovanie a vyhľadávanie chýb. Medzi ďalšie dôležité zmeny v architektúre patrí kompletne prepracovaný front end a novinky v pamäťovom systéme.

Prvým a zároveň aj najvýkonnejším členom rodiny Southern Island, ktorý sa na trh dostal len nedávno, je grafické jadro Tahiti. Okrem dnes testovanej HD 7970 sa s ním stretneme aj pri modeli HD 7950 (vydanie odložené pravdepodobne na február). K tejto dvojici sa neskôr pridá jadro strednej triedy Pitcairn zastúpené radou HD 7800 a nižšej Cape Verde v HD 7700. Všetky tri menované sú postavené na architektúre GCN a budú vyrábané 28nm procesom u TSMC.

Radeon HD 7970

Jadro Tahiti obsahuje neuveriteľných 4,3 miliardy tranzistorov a to všetko na rozlohe 365 mm². Ako prvé prináša podporu technológií ako Direct3D 11.1 a rozhrania PCIexpress 3.0. Okrem toho bol zvýšený geometrický výkon, vylepšená kvalita anizotropného filtrovania, ZeroCore a mnoho ďalších noviniek. Viac technických detailov nájdete na druhej strane.